La hipertensión arterial es una de las enfermedades crónicas más comunes a nivel mundial y, a la vez, una de las más silenciosas. Se caracteriza por un aumento sostenido de la presión con la que la sangre circula por las arterias, superando los valores de referencia de 140/90 mmHg. Lo preocupante es que esta condición, en la mayoría de los casos, no presenta síntomas evidentes, lo que hace que muchas personas la padezcan sin saberlo.
Esta ausencia de indicios evidentes es lo que ha llevado a que se le conozca como el “enemigo oculto”. Aproximadamente la mitad de los adultos con presión arterial alta desconoce su situación, y menos del 50% de aquellos que ya han recibido un diagnóstico consiguen controlarla adecuadamente. Es una situación preocupante, teniendo en cuenta que esta afección está estrechamente relacionada con un aumento en el riesgo de ataques al corazón, derrames cerebrales, fallos renales y otras serias complicaciones cardiovasculares.
En situaciones donde la tensión arterial aumenta considerablemente, ciertas personas pueden sentir síntomas como cefalea, visión nublada, dolor torácico, vértigo, dificultad para respirar, vómitos, zumbidos en los oídos, ansiedad o sangrado nasal. Sin embargo, la mayoría experimenta esta condición durante años sin síntomas evidentes, lo que destaca la relevancia de someterse a exámenes médicos regulares.
El surgimiento de presión arterial alta es afectado por diversos elementos. Entre los más frecuentes se incluyen la vejez, la predisposición hereditaria, el exceso de peso, la obesidad, el alto consumo de sodio, la falta de actividad física, el consumo elevado de alcohol y el acto de fumar. Además, otros factores incluyen dietas altas en grasas saturadas, la insuficiencia de consumo de frutas y vegetales, el estrés continuo y la exposición a ambientes polucionados.
La noticia positiva es que esta enfermedad se puede prevenir y tratar. La clave para minimizar el riesgo es llevar un estilo de vida saludable. Participar regularmente en actividades físicas moderadas —como caminar, nadar, correr, bailar o hacer ejercicios de fuerza— es una de las sugerencias esenciales. Hacer al menos dos horas y media de ejercicio aeróbico moderado semanalmente, o una hora y quince minutos de actividad intensa, ayuda a mantener la presión arterial en niveles normales.
La dieta es igualmente importante. Es aconsejable disminuir la cantidad de sal a menos de cinco gramos diarios, incrementar el consumo de frutas y verduras, evitar productos ultraprocesados y grasas trans, y mantener un peso saludable. También es esencial no consumir alcohol en exceso y evitar la automedicación.
Para quienes ya han sido diagnosticados, el tratamiento puede incluir medicamentos antihipertensivos que ayudan a relajar los vasos sanguíneos o diuréticos que eliminan el exceso de líquidos. La adherencia al tratamiento y el seguimiento médico son esenciales para evitar complicaciones a largo plazo.
En la actualidad, se calcula que más de 1.200 millones de individuos entre 30 y 79 años tienen hipertensión en todo el mundo. Esta afección es una de las principales razones de fallecimiento en numerosos países, solo superada por otras enfermedades crónicas como la diabetes y las dolencias cardíacas. En ciertas regiones, se ve como una medida fundamental de salud pública, comparable al acceso a agua limpia o a la cobertura de vacunas.
Uno de cada tres adultos padece hipertensión, y cerca de una de cada cinco muertes globales se relaciona directa o indirectamente con esta condición. La elevada presión sanguínea se observa en siete de cada diez individuos que mueren por un ataque al corazón, destacando su seriedad.
La meta global está bien definida: disminuir en un 25% la incidencia de la hipertensión. Para alcanzarla, se necesita una mezcla de sensibilización, disponibilidad de servicios médicos, detección inicial y, principalmente, dedicación personal al cuidado propio y la prevención.
